Анатолий Игнатьевич Приставкин был одним из основателей Русского ПЕН-центра в 1989 г. и принимал активное участие в правозащитной деятельности ПЕНа.

С 1988 г. Приставкин был сопредседателем объединения писателей "Апрель" при Московской писательской организации Союза писателей РСФСР (России), главным редактором журнала "Апрель". В 1992 году он возглавил Комиссию по помилованиям при президенте РФ, с декабря 2001 года был советником президента РФ по вопросам помилования.

Известность Анатолию Приставкину принесла опубликованная в 1987 году повесть "Ночевала тучка золотая…", затрагивающая тему депортации чеченского народа в 1944 году. В 1988 году повесть была отмечена Государственной премией СССР, она была переведена более чем на 30 языков, а в 1989 г. экранизирована режиссером Сулабеком Мамиловым.

В 1989 году появилась повесть "Кукушата", затем выходили его произведения "Рязанка" (1991), "Радиостанция "Тамара" (1994), трехтомный роман-исследование "Долина смертной тени" (2000). В 2005 году вышли повести "Судный день", "Первый день — последний день творенья" и "Вагончик мой дальний". Он был автором 26 книг.

Анатолий Приставкин вел преподавательскую деятельность. С 1981 года он преподавал в Литературном институте имени А.М.Горького, который сам окончил в 1959 году, вел семинар прозы, был доцентом кафедры литературного мастерства.

Посмертно был опубликован его последний роман "Король Монпасье Мармелажка Первый".

Анатолий Приставкин — лауреат Государственной премии СССР (1988), лауреат международной премии имени А. Меня (2002).