Всемирный день поэзии был принят ЮНЕСКО на 30-й Генеральной конференции в Париже в 1999 году с целью поддержки языкового разнообразия и исчезающих языков через поэтическое слово. Идея учреждения Всемирного дня поэзии была выдвинута Международным ПЕН-клубом на конгрессе в Эдинбурге в 1997 году по предложению ПЕН-центра Турции и при поддержке ПЕН-центра Мельбурна.

В Москве Всемирный день поэзии был впервые отпразднован 21 марта 2000 г. в Театре на Таганке. В празднестве участвовали члены ПЕН-центра Андрей Вознесенский, Константин Кедров, Елена Кацюба, Михаил Бузник, а открывал действо Юрий Любимов.

Международный ПЕН ежегодно отмечает Всемирный день поэзии 21 марта, воздавая должное тем поэтам во всем мире, которые сталкиваются с угрозами, запугиванием и насилием за то, что высказывают свое мнение и призывают правительства к ответу. В этом году знаковой фигурой стал поэт из Мьянмы Maung Yu Py. Он был арестован 9 марта 2021 года во время участия в акции протеста против переворота в своем родном городе Myeik и был приговорен к двум годам лишения свободы по статьям 145 и 505(а) Уголовного кодекса Мьянмы, которые фактически криминализируют публичную критику переворота или военной хунты и часто используются режимом для наказания тех, кто публично выступает против диктатуры.