Джон Голсуорси – известный английский прозаик и драматург, автор знаменитого цикла «Сага о Форсайтах», лауреат Нобелевской премии по литературе (1932). Но всем членам ПЕН-клуба он особенно дорог, ведь именно ему и английской писательнице Кэтрин Эми Доусон-Скотт мы обязаны основанием нашей организации в 1921 году.  Джон Голсуорси стал первым руководителем ПЕН-клуба. За четыре последующих года были организованы 25 ПЕН-центров в Европе, а к 1931 году несколько представительств появилось в Южной Америке и в Китае. В СССР ПЕН появился только в 1989 году, все предыдущие попытки не увенчались успехом.

Целью организации является содействие творческому сотрудничеству писателей всего мира и их объединению для поддержки «людей слова», которые подвергаются гонениям и преследованиям.