Всемирный день поэзии был учрежден резолюцией 30-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО от 15.11.1999 г. с целью поддержки языкового разнообразия и исчезающих языков через поэтическое слово. Идея учреждения Всемирного дня поэзии была выдвинута Международным ПЕН-клубом на конгрессе в Эдинбурге в 1997 году по предложению ПЕН-центра Турции и при поддержке ПЕН-центра Мельбурна.

Впервые День поэзии был  отпразднован  21 марта 2000 года одновременно в Париже в штаб-квартире ЮНЕСКО и в Москве в Театре на Таганке Юрия Любимова.

В празднестве участвовали члены Русского ПЕН-центра Андрей Вознесенский, Константин Кедров, Елена Кацюба, Михаил Бузник, Алина Витухновская (вступившая в ПЕН позже),  а открывал действо Юрий Любимов. После успешного празднества Константин Кедров, один из инициаторов создания Дня поэзии в мировом масштабе.  получил благодарность ЮНЕСКО за успешное проведение торжества. С тех пор Всемирный день поэзии празднуется ежегодно.